Un authentique exploit pour les joueurs d'Emmanuel Hermant, un entraîneur comblé et félicité par ses pairs, hier après-midi au Merlo, lors de l'entraînement de ses ouailles. « Ça fait trois ans d'affilée que j'emmène l'équipe Une des benjamins au niveau Régional. L'an dernier, on s'était incliné en finale face à Villefranche. Mais cette année, toutes les équipes se valaient, y compris les gros comme l'ASSE, Grenoble ou l'OL. Alors on s'est dit qu'on avait notre chance. »

Pourtant, vendredi dernier à Portes-les-Valence, dans la Drôme, l'histoire a bien failli se répéter : à quelques secondes de la fin du dernier match, le Cascol, auteur jusque-là d'un sans-faute (4 victoires), était mené par… Villefranche, ce qui offrait alors le ticket pour les Landes à l'ASSE, vainqueur de Grenoble sur le terrain d'à côté.

« On a fait la course en tête toute la journée, confie le coach. Et puis, lors de ce dernier match, Dylan Ouilibona a sorti une frappe venue de nulle part, on a égalisé et remporté le tournoi. »

Le principal intéressé, goleador de la saison, était absent de l'entraînement hier, retenu du côté de l'OL pour une journée détection.

Ses coéquipiers étaient eux bien présents et tout sourire au moment de revenir sur leur exploit : « Contre Villefranche, on était cuit mais on s'est accroché jusqu'au bout, » confie l'un d'eux quand son coéquipier note qu'il « faudra qu'on rentre plus rapidement dans nos rencontres si on veut bien jouer, là-bas, à Cap breton. »

Car les rencontres à neuf contre neuf ne durent pas deux fois une demi-heure comme en championnat mais deux fois dix minutes.

Confiants, les enfants se donnent « 50 % de chances » de remporter le tournoi !

Manu Hermant avoue que « cette finale nationale, c'est du bonus. Mais on n'y va pas pour faire du tourisme. On représente quand même la Ligue Rhône-Alpes, on se doit d'être à la hauteur. » Le coach ne tarit pas d'éloges sur son groupe « doté d'un mental à toute épreuve et d'une véritable assise défensive avec trois joueurs très costauds derrière. »

Les enfants ont en tout cas hâte d'y être : « On prend l'avion et on va louper deux jours d'école ! » se plaisent-ils à annoncer, pas peu fiers de ce qu'ils s'apprêtent à vivre.

Vincent Huchon

La Danone Nations Cup : c'est 40 nations et 12 500 équipes sur la ligne de départ

Parrainée par Zinedine Zidane, la 10e Danone Cup est réservée aux jeunes âgés de 10 à 12 ans. Pour parvenir en finale mondiale et représenter son pays parmi 40 nations, il faut d'abord franchir 3 tours à élimination directe puis remporter les compétitions départementales, régionales et nationales. Les 6 et 7 juin prochains, à Capbreton (Landes), il faudra se mesurer à Sochaux, Toulouse ou encore Marseille. Dans 2 poules de 11, chaque équipe joue six matches déterminés par tirage au sort. Les deux premiers se rencontrent ensuite en finale. L'an dernier, c'est la France (représentée par le FC Metz) qui avait remporté le trophée en battant la Russie en finale au Parc des Princes à Paris devant 30 000 personnes, succédant ainsi à l'Afrique du Sud.